Nhà máy điện mặt trời trong không gian

Nếu nguồn năng lượng Mặt trời vô tận được khai thác trong không gian, trong thời gian từ đây đến 30 năm nữa, thì đây sẽ là một giải pháp ít tốn kém để đáp ứng nhu cầu năng lượng của hành tinh chúng ta, với điều kiện các quốc gia chấp nhận đóng góp tài chính vào dự án.

Mặt trời, nguồn năng lượng vô tận , trong vòng 30 năm tới có thể sẽ là một giải pháp năng lượng mới cho hành tinh chúng ta. Thomson Reuters 2011

Đó là kết luận của các nhà khoa học thuộc Viện hàn lâm quốc tế Hàng không vũ trụ, trụ sở tại Paris, trong một công trình nghiên cứu được công bố ngày 14/11 vừa qua tại Washington. Công trình nghiên cứu này được thực hiện dưới sự chỉ đạo của ông John Mankins, một nhà khoa học đã từng làm việc tại cơ quan không gian Mỹ NASA trong suốt 25 năm.

Theo nghiên cứu nói trên, với những công nghệ hiện có, về mặt kỹ thuật hoàn toàn có thể đặt trên quỹ đạo không gian những nhà máy điện để hấp thụ năng lượng Mặt trời và chuyển về trái đất từ đây cho đến 10 hoặc 20 năm nữa. Một dự án như vậy từ đây đến 30 năm nữa sẽ có thể thu lợi được.

Theo lời ông John Mankins, chắc chắn là năng lượng mặt trời truyền từ không gian có thể đóng một vai trò «cực kỳ quan trọng » để đáp ứng nhu cầu của nhân loại trong thế kỹ 21 này, nhất là trong bối cảnh mà nguồn dầu hỏa và các nhiên liệu hóa thạch khác sẽ dần dần cạn kiệt. Hơn nữa, năng lượng mặt trời từ không gian sẽ không tác hại gì đến môi truờng của hành tinh chúng ta và cũng không làm tăng lượng khí thải gây hiệu ứng lồng kính.

Cụ thể, người ta dự trù đặt lên quỹ đạo hàng chục vệ tinh chạy bằng năng lượng Mặt trời. Mỗi vệ tinh có bề ngang nhiều km, sẽ thu thập ánh sáng mặt trời, có khi đến 24 tiếng đồng hồ mỗi ngày. Năng lượng thu thập được sẽ được chuyển thành điện năng ngay trên các vệ tinh và chuyển về Trái đất qua một antenne truyền bằng microwave hoặc qua các tia laser, rồi đưa vào mạng lưới tải điện.

Đây là lần đầu tiên có một sự thẩm định của quốc tế về những phương tiện để thu thập năng lượng Mặt trời từ không gian và chuyển về Trái đất. Vấn đề là theo nghiên cứu nói trên, các nguồn tài chính từ khu vực tư nhân sẽ không đủ để thực hiện dự án đó, mà phải có sự đóng góp của các quốc gia.

Nhiều người tỏ vẻ nghi ngờ tính khả thi của dự án vì thấy là quá tốn kém, mà hiện cũng chưa có những nghiên cứu thị trường tiêu thụ loại điện năng này.

Theo nghiên cứu nói trên, cần có hàng chục tỷ đôla để phát triển các tên lửa giá rẻ và có thể sử dụng lại được để phóng các vệ tinh-nhà máy điện mặt trời. Trước mắt, cơ quan NASA đã ký hợp đồng 100 ngàn đô la Mỹ với một công ty tư vấn ở California để nghiên cứu về việc phát triển các trạm điện Mặt trời trong không gian.